Vi kan forestille os de to malermestre og virksomhedsejere, Olaf og Wolfram, som tilfredse iværksættere. Fordi det går rigtig godt for deres virksomheder. Og fordi de har løst et stort problem. Et problem, som havde holdt dem vågne om natten i lang tid.
Olaf Übelacker og Wolfram Beck driver hver især et meget succesfuldt malerfirma. Olafs firma Hans Übelacker er baseret i München og Wolframs firma Beck GmbH farbrat i Stuttgart-området. Begge leder deres virksomheder med stort engagement og passion. De prioriterer kvalitet og innovation, har en loyal kundekreds og et tilstrækkeligt antal faglærte medarbejdere. Så hvordan kunne det være, at de to for et par år siden lå vågne om natten? Og at de ikke sad sammen med venner eller familie om aftenen, men grublede alene foran papirer og tal?
I løbet af disse aftener fandt Olaf og Wolfram hver især på en plan. Og hvor underligt det end lyder, så var det denne plan, der var problemet.
Olafs firma er et velkendt brand i München. Efternavnet Übelacker er lige så velkendt for kunderne som FC Bayern eller den ærværdige Frauenkirche. Virksomheden blev grundlagt af hans bedstefar, som i 1930'erne kørte rundt i byen med en håndvogn og tilbød sine malertjenester. Olafs far gjorde virksomheden til en solidt voksende forretning. Olaf overtog virksomheden i tredje generation, udviklede den yderligere og introducerede mange nye ideer. En af disse ideer er det imponerende showroom i den nordlige del af München, hvor Olaf og hans team viser, hvordan man med succes kan integrere farver og overflader af høj kvalitet i boligområder.
– Jeg arbejder meget hårdt og med succes, siger Olaf.
– Jeg er klar over, at jeg har opnået meget. Der er ingen uopfyldte drømme tilbage. Men der er et mål: at virksomhedens historie ikke slutter med mit navn.
Et ønske, som han delte med sin afdøde far, da han besøgte ham på hospitalet lige før hans død. Olaf har ikke selv nogen børn. Hans stedsøn arbejder i virksomheden og er ved at afslutte sin Master of Finance med henblik på at gå sine egne veje. Så hvem kunne være den, der skulle efterfølge Olaf, når han en dag træder et skridt tilbage?
Der var ingen hurtig løsning. Det tog ham yderligere fem år at finde svaret. Først troede han slet ikke, at det var noget for ham...
Omkring 230 kilometer længere mod vest, i området omkring Stuttgart, reflekterer Wolfram Beck ofte over sit håndværk. Det var langt fra en selvfølge, at han skulle overtage sin fars forretning. Wolfram fik chancen for at komme i lære som bankmand, men indså hurtigt, at der manglede noget i hans arbejde med tal: kreativitet. Den søgte han i sin fars malerforretning. Wolfram udviklede en ægte passion for dette håndværk. En passion for farver og overflader. Og snart begav han sig ud på en mission.
– Før i tiden var malermesteren arkitektens vigtigste partner; de to var i konstant kommunikation, siger Wolfram.
Da han begyndte sin uddannelse i sin fars firma i 1980'erne, var tingene anderledes. – Malernes ekspertise og knowhow var ikke længere efterspurgt. Det syntes jeg var forkert – og det ville jeg gerne lave om på igen. Så Wolfram var en maler med en mission: at forbedre malerfagets position. – Når jeg ser på, hvordan vores team er involveret i processerne i dag, kan jeg sige: Missionen er fuldført.
To succesfulde iværksættere. Og alligevel har de stadig de søvnløse nætter. Men hvorfor? Og hvad har det at gøre med den plan, som de begge har lagt uafhængigt af hinanden?
Planen var, at det skulle ske, når de var midt i 50'erne. Det stod klart for dem begge. I midten af 50'erne ville de finde svar på spørgsmålet om, hvordan deres virksomheder skulle fortsætte, når tiden var inde til at træde et skridt tilbage. Ikke på pension - det er ikke noget, Olaf og Wolfram overhovedet kan forestille sig lige nu, dertil er de alt for glade for deres arbejde. Men én ting står klart for dem begge: Deres rolle vil ændre sig i en bestemt alder. Indtil det øjeblik, hvor de ikke længere kan arbejde - eller ikke længere har lyst til at arbejde.
– Og enhver, der først begynder at tænke på virksomhedens fremtid på det tidspunkt, er for sent på den, siger Olaf.
De bringer succesen i fare. Arven. Missionen.
I midten af 50'erne startede Olaf og Wolfram hver deres proces. Efterfølgerprocessen. De observerede, hvordan andre iværksættere, de kendte, greb problemet an - og på den måde fandt de ud af, hvordan de ikke ønskede at gøre det. De talte med interesserede parter og investorer og undersøgte forskellige modeller for overdragelse af virksomheden. Intet var helt rigtigt. Og det var som regel ikke på grund af mangel på penge. Men fordi noget ville gå tabt. Noget meget værdifuldt, som ikke kan gøres op i penge.
– For mig var en løsning, hvor jeg skulle opgive min virksomhed og dermed også mit navn, aldrig en mulighed, siger Olaf.
– For mig var det klart, at løsningen skulle sikre, at vores høje standarder inden for malerfaget ikke ville lide skade på nogen måde, siger Wolfram.
Begge virksomheder har et helt særligt individuelt DNA. Og dette DNA skal bevares for enhver pris. Selv når iværksætterne går på pension. Wolfram opsummerer udfordringen: "På den ene side skal intet ændres, men på den anden side skal alt.
Hvordan i alverden løser man sådan et dilemma?
En dag fik Olaf besøg fra Norge. To repræsentanter fra Håndverksgruppen (HG) havde meldt sig for at præsentere deres koncept for ham. Konceptet er en særlig form for samarbejde, hvor virksomheder er knyttet sammen i et partnerskab. Olafs første tanke den dag? "Endnu et koncept. Og så også det med en koncern.” Tilgangen virkede ikke rigtig for ham: – Jeg var ikke særlig optimistisk til at begynde med. For jeg var bange for, at jeg ville miste min uafhængighed ved at være en del af en koncern.
Men han blev overrasket. Over hvor interesserede de to besøgende var i den måde, han driver sin virksomhed på. Af deres empati. Og frem for alt over deres forbløffende anmodning om, at Olaf ikke skulle ændre den måde, han leder sin virksomhed på: Hvorfor ændre en virksomhed, der har haft succes med det, den gør, i mange år?
– HG's tilbud var: Bliv ved med at gøre dine ting - og få gavn af partnerskaberne, siger Olaf.
– Jeg mistede min skepsis over for tanken om at blive en del af en sådan koncern, da jeg indså, hvad det faktisk betyder. At mine medarbejdere og jeg kan udveksle ideer med ligesindede. At vi - når det giver mening - arbejder sammen med andre gode virksomheder eller anbefaler hinanden. Og at en potentiel efterfølger i virksomheden får præcis den ledelsesstøtte, han har brug for til at styrke sine ledelseskompetencer. For hånden på hjertet: At lede en virksomhed og samtidig ruste en passende efterfølger til opgaven - det kan du ikke gøre alene. Du har brug for hjælp.
Wolframs virksomhed er nu også en del af HG. I dag kørte han til München i sin bil for at besøge Olaf i hans showroom. Der opstår hurtigt en stimulerende faglig diskussion mellem de to malermestre om farver og former, detaljerede overflader og individuelle kundekrav. Men de taler også om, hvad det vil sige ikke bare at drive en virksomhed, men også at sørge for at give den videre. Wolfram har fundet et imponerende billede til dette: en rygsæk, som man altid har med sig som iværksætter.
– Jeg har båret denne rygsæk alene i mange år, siger Wolfram til Olaf under en kaffepause.
– At lægge den fra mig? Det kunne – og ville – jeg ikke.
Rygsækken var der altid. Han havde haft nogle søvnløse nætter, især i den periode, hvor det endnu ikke var afklaret, hvem der skulle tage over efter ham. Wolfram bar gerne denne rygsæk. Men han vidste også, at der en dag ville komme et ønske om at dele ansvaret. Med nogen i virksomheden, som kan tage del i ledelsesopgaven – med friske kræfter. Og med HG som partner, der kan være med til at udvikle medarbejderne. Også dem, der i fremtiden skal tage ansvar og påtage sig lederroller.
Olaf lytter meget opmærksomt til Wolframs bemærkninger. Han nikker og tænker tilbage på de aftener, hvor han overvejede, hvordan han kunne gøre virksomheden klar til fremtiden. For en fremtid med ham i en anden rolle.
– Det føles bare rigtig godt ikke at stå alene med det her problem, siger Olaf.
Og nu nikker Wolfram også og tilføjer: – Ikke flere søvnløse nætter!