Bent Kromann er ikke helt som andre 88-åringer. Hver uke er han fortsatt aktiv på verkstedet til skilte- og malerfirmaet Nielsen & Kromann, hvor han har vært en del av den daglige driften siden 1961.
– Så lenge jeg kan og helsen holder, vil jeg fortsette, sier Bent Kromann bestemt.
For Kromann er ikke bare en av Danmarks mest erfarne og meritterte malermestere; han er et levende arkiv av maler- og skiltetradisjoner.
I en alder av 88 har han fortsatt driv- og skaperkraften som har vært hans varemerke gjennom seks tiår som pådriver for utviklingen av maler- og skiltefaget. Hva er hemmeligheten?
– Det er nysgjerrighet og også viljen til å hele tiden være nøye, ikke bare med utførelsen, men også med detaljene, reflekterer han.
Bent Kromann var ferdig utlært maler i 1956. Svenneprøven sikret ham Håndværkerforeningens bronsemedalje og den Massmannske Medalje i sølv.
Etter å ha arbeidet i Sveits, Sverige og Tyskland, vendte han hjem til Danmark, hvor han ble en del av sin svigerfars bedrift. Skilte- og malerfirmaet Nielsen & Kromann, grunnlagt i 1892, har gjennom tiårene utviklet seg til en moderne virksomhet med rundt 50 ansatte – malermestere. svenner, lærlinger og kontoransatte.
Trine Kromann, Bents datter og leder for skiltverkstedet, forklarer hvordan familien kom inn i virksomheten:
– Grunnen til at far begynte hos sin svigerfar, var at moren min var utdannet skiltmaler. De hadde begge gått på folkehøyskole i Brandbjerg, hvor de møttes. Man kan si det var flaks for far at han møtte en kvinne med en far som hadde en spennende bedrift. Og morfar var også fornøyd, for han hadde ingen sønner.
Bent Kromann
En dedikasjon og fagkunnskap som skiller seg ut
Gjennom flere tiår har Bent Kromann satt sitt preg på både bedriften og bransjen. Hele veien har han kombinert ny teknologi med tradisjonelle teknikker.
Kan du fortelle om et prosjekt som har betydd ekstra mye for deg?
– Jo, det er Folketinget på Christiansborg, hvor vi utførte en restaurering som fikk en svensk fagpris i 2003, sier Kromann stolt. – Det var malermesternes riksforening i Sverige som ga oss prisen for restaureringsarbeidet.
Nielsen & Kromann har årelang erfaring med restaurering, og har utført rekke store restaureringsoppgaver som Auditoriet på Landbohøjskolen, Eremitageslottet og Dehns Palæ. Bedriften utfører alt av maleteknikker og bruker materialer som går tilbake til 1700-tallet, blant annet forgylling, dekorativ maling, åring og marmorering.
Forgyllingen av taket i det nye operahuset på Dokøen i Københavns havn er også et av restaureringsprosjektene Kromann husker spesielt godt.
– Vi brukte 105 000 ark med 23 3/4 karat gull, som til sammen utgjør en vekt på halvannen kilo rent gull. Dette gjorde vi sammen med vårt søsterselskap, malerfirmaet C. Møllmann & Co.
Trine Kromann skyter inn at det er særlig én ting hennes far har vært kjent for i “byen med de skønne tårne”:
– Det er at han har den store kunnskapen innen malerteknikker. Og dermed, når det oppstår restaureringsprosjekter, har man ofte lent seg på ham når det gjelder kunnskap.
Trine trekker frem restaureringen av det ikoniske Pantomimeteatret i Tivoli som et eksempel på farens grundighet og presisjon i utøvelsen av faget:
– Der hadde de ingen farger registrert på hvordan det var malt fra gammelt av. Det eneste man visste, var at det var malt med oljemaling. Og oljemaling blir mørkere og mørkere med årene. Så man kunne ikke bare ta fargeprøver fra bygningen, for den var blitt helt mørk.
Løsningen ble å gjøre research for å finne ut hvilke farger som faktisk ble brukt opprinnelig. Og det lyktes Kromann og hans team med.
Gamle tradisjoner møter nye teknologier
I en bransje i rask utvikling har Nielsen & Kromann aldri vært redd for å investere i og ta i bruk nye metoder. Faktisk var det de som innførte teknikken serigrafi (silketrykk) i Danmark.
Bent Kromanns svigerfar reiste i sin tid til England for å lære seg silketrykk. Han tok teknikken med tilbake til virksomheten, noe som gjorde at selskapet fikk betydelig kompetanse – ikke bare innen bygningsmaling, men også innen skiltutvikling.
Trine Kromann ser det som en av farens styrker at han alltid har vært åpen og nysgjerrig på nye måter å gjøre ting på:
– Han har alltid fulgt med i utviklingen og investert i nye løsninger. For eksempel brukte vi teknologi til å skanne gamle tegninger, forstørre dem, og bruke dem som mal.
Helheten er viktigst
Mange år har gått siden Nielsen & Kromann kun malte med limmaling, oljemaling og malte skrift med skrivepensel. I dag mestrer bedriften fortsatt disse teknikkene, men bruker også datamaskiner, maler med plastmaling og skriver ut på store ruller med folie og papir. Derfor har arbeidet og kravene til både skiltteknikere og malere endret seg mye.
Imidlertid er det én ting som aldri vil endre seg for Nielsen & Kromann: Viktigheten av alltid å gjøre et godt forarbeid. Dét er noe den gamle malermesteren har innprentet i både bedriftskulturen og i sin egen datter.
Trine Kromann bemerker i så måte at det å bruke sandpapir er noe av det viktigste hun har lært av sin far:
– Da jeg startet, var det veldig viktig at man slipte ordentlig for å få et vakkert sluttresultat. Nå sliper vi kanskje ikke så mye, men forarbeidet må fortsatt være grundig, slår hun fast.
Nielsen & Kromann har gjennom årene klart å bevare sin posisjon som en totalleverandør i maler- og skiltbransjen. Bedriften setter sin ære i å løse alle slags oppgaver, fra de gamle tradisjonelle teknikkene til de nyeste digitale teknikkene (eller en kombinasjon av disse).
For Bent Kromann og resten av bedriften har bruken av tradisjonelle og moderne teknikker aldri vært et spørsmål om enten/eller.
– Det er helheten som teller. Man må kombinere tradisjonene med moderne teknologier for å skape noe unikt, påpeker han.
Ingen planer om å trappe ned
Maleravdelingen i Nielsen & Kromann ledes i dag av malermestrene Johnny Langhoff Basse og Henrik Lundberg. Skilteavdelingen ledes av Trine Kromann (fjerde generasjon) og Anette Jensen, samt et team av fagutdannede medarbeidere. Selv om nye krefter har kommet til, står verdiene som Bent Kromann har bygget opp gjennom årene, fortsatt sterkt. Kravet om alltid å levere høy kvalitet er dypt forankret i bedriftens kultur.
– Jeg tror det er nysgjerrighet og også viljen til å hele tiden være nøye, ikke bare med utførelsen, men også med detaljene. Ja, og det å lære opp sine medarbeidere, ikke sant? Samt det at kundene stiller krav, og de kravene må oppfylles. Det gir faktisk noe verdifullt.
Med en karriere som strekker seg over seks tiår, er Kromann en håndverker som har malt seg inn i Københavns arkitektoniske historie. Hans faglige grundighet, nysgjerrighet og lidenskap for skilte- og malerhåndverket er til inspirasjon for kommende generasjoner, både i og utenfor bedriften.
– Folk har etter hvert akseptert at du kan jobbe etter at du fyller 65, sier han med glimt i øyet.
– Så lenge jeg kan og helsa holder, så vil jeg fortsette. Men det kan plutselig stoppe opp. Så jeg fortsetter så lenge jeg kan.