"Om du köper så här mycket får du den här rabatten." Så brukade det vara för Christian Staubo på Malerfirmaet Staubo i Köpenhamn. Han skötte leverantörsförhandlingarna själv och satt på andra sidan bordet när de förklarade hur deras rabatter fungerade. Det handlade alltid om volym: köp en viss mängd, så får du bättre erbjudanden.
Staubo lyssnade noga. Han visste att större volymer innebar bättre priser, men för hans medelstora företag med 35 målare var det helt enkelt inte realistiskt att nå upp till de högsta rabattnivåerna.
– Det låter jättebra, skulle han säga. – Men vi är inte riktigt där än.
När Staubo gick från dessa möten funderade han ofta på vad de uteblivna marginalerna innebar för hans verksamhet. Några av hans målare ville gärna ha nya verktyg - bättre slipmaskiner eller uppgraderade sprutor - men för tillfället fick de nöja sig med det de hade. Och det fanns alltid en gnagande oro i bakhuvudet: tänk om större företag, med bättre erbjudanden, började vinna över de kunder som han hade ägnat år åt att bygga upp relationer med?
Staubo skakade av sig tanken och återgick till arbetet. Men innerst inne visste han att det måste finnas ett bättre sätt.
– Vi förhandlade fram bra priser där vi kunde, säger Staubo. – Men rabatterna varierade från produkt till produkt.
Denna inkonsekvens innebar ofta att företagets målare inte alltid kunde välja de produkter de föredrog, även om de ville. Vissa artiklar hade betydande rabatter, medan andra inte hade det. Som fristående företag hade Staubo helt enkelt inte tillräckligt med inflytande för att kunna kräva bättre erbjudanden.
– Det kändes som om vi alltid bara var ett steg från det översta trappsteget, säger han.
De ojämna rabatterna skapade också extra arbete. Staubo fick ägna timmar varje år åt att förhandla om avtal och hantera prissättningen för enskilda projekt.
– Det verkliga problemet var att våra marginaler var mindre än de kunde ha varit, säger Staubo.
Ny utrustning som kunde effektivisera arbetsprocesserna och förbättra effektiviteten - som moderna färgsprutor och slipmaskiner - var utom räckhåll. Att investera i bättre verktyg skulle ha gjort vardagen enklare för både honom och hans anställda, men de uppgraderingarna fick vänta.
Det som gjorde honom mest frustrerad var känslan av maktlöshet.
– Det är sant - jag fick bara veta hur saker och ting fungerade, minns Staubo. – Oavsett hur hårt jag förhandlade kunde vi aldrig matcha de avtal som större företag fick.
Allt förändrades när Staubo gick med i HG och fick tillgång till deras gemensamma inköpsavtal.
Plötsligt hade han köpkraften från över hundra företag bakom sig. Det blev en helt annorlunda situation över en natt. Idag har Malerfirmaet Staubo varit en del av HG i ungefär ett år, och effekterna har varit omvälvande.
– Hur snabbt märkte du någon skillnad?
– Genast, säger Staubo. - Vi fick besked från våra leverantörer att våra priser hade sjunkit. På alla de produkter vi använder.
Avtalen erbjöd inte bara bättre priser - de gav också förutsägbarhet.
– Vi behöver inte längre gå igenom enskilda produktpriser eftersom HG:s avtal omfattar hela det produktsortiment vi använder, säger han. – Det sparar tid, ökar marginalerna och ger mina målare friheten att välja de material de föredrar utan att behöva oroa sig för kostnaden.
Större marginaler har även gett Malerfirmaet Staubo mer utrymme i sin budget. De har kunnat investera i utrustning som uppgraderade sprutor och slipmaskiner.
– Våra målare är vår viktigaste resurs, säger Staubo. – Och det här gör att de kan arbeta bättre, snabbare och med mindre fysisk ansträngning. Så enkelt är det.
– Sedan vi gick med i HG har vi spelat i en annan liga, säger Staubo.
Innan vi gick med i HG kändes förhandlingarna med leverantörerna ofta ensidiga. Det var ett "ta det eller lämna det"-scenario, där Staubo fick veta hur saker och ting skulle vara. Nu känns dessa relationer mer som partnerskap.
– Vi tas på större allvar som företag, säger Staubo och tillägger:
– Om det uppstår problem med en produkt vet vi att det kommer att lösas. De lyssnar på oss. Vi betyder plötsligt något för dem.
För Staubo handlade anslutningen till HG inte bara om att spara pengar - det handlade om att förändra hans verksamhet. – Vi är en del av något större nu, säger han. – Vi har det stöd och den hävstångseffekt som krävs för att utvecklas, oavsett hur tuff konkurrensen blir. Maktbalansen mellan oss och leverantörerna har blivit betydligt mer jämlik.
I det större perspektivet gör detta samarbete det möjligt för alla HG-bolag att anpassa sig till en gemensam ESG-agenda och sätta standarder som inte bara gynnar enskilda företag utan hela branschen.
Samarbetet med HG har också stärkt Staubos position på marknaden. Hans företag kan nu hantera större projekt tack vare tillgång till mer expertis och skickliga yrkesarbetare.
– Tidigare skulle vi inte ha vågat ta oss an några av de projekt som vi nu lämnar anbud på.
Det som en gång var en enskild insats har blivit en kollektiv framgångssaga som visar att delad styrka leder till delad framgång.