Bent Kromann är inte riktigt som andra 88-åringar. Varje vecka är han fortfarande aktiv i verkstaden hos skylt- och måleriföretaget Nielsen & Kromann, där han har varit en del av den dagliga verksamheten sedan 1961.
- Så länge jag kan och hälsan håller kommer jag att fortsätta, säger Bent Kromann bestämt.
För Kromann är inte bara en av Danmarks mest erfarna och skickliga målarmästare, han är också ett levande arkiv över målar- och skylttraditioner.
Vid 88 års ålder har han fortfarande kvar den drivkraft och kreativitet som har varit hans signum under sex decennier som drivande kraft för utvecklingen av måleri- och skyltbranschen. Vad är hemligheten?
- Det handlar om nyfikenhet och en vilja att ständigt vara uppmärksam, inte bara på utförandet utan också på detaljerna, säger han.
Bent Kromann avslutade sin lärlingstid som målare 1956. Hans gesällprov gav honom Hantverksföreningens bronsmedalj och Massmannmedaljen i silver.
Efter att ha arbetat i Schweiz, Sverige och Tyskland återvände han hem till Danmark, där han gick in i sin svärfars verksamhet. Skylt- och måleriföretaget Nielsen & Kromann, som grundades 1892, har under årtiondena utvecklats till ett modernt företag med cirka 50 anställda - målarmästare, gesäller, lärlingar och kontorspersonal.
Trine Kromann, dotter till Bent och chef för skyltverkstaden, förklarar hur familjen kom in i branschen:
- Anledningen till att min far började arbeta för sin svärfar var att min mor var utbildad skyltmålare. De hade båda gått på folkhögskola i Brandbjerg, där de träffades. Man kan säga att det var tur för min far att han träffade en kvinna med en far som hade ett spännande företag. Och min farfar var också lycklig, eftersom han inte hade några söner.
Bent Kromann
Engagemang och expertis som sticker ut
Bent Kromann har under årtionden satt sin prägel på både företaget och branschen. Hela tiden har han kombinerat ny teknik med traditionella tekniker.
Kan du berätta om ett projekt som har betytt mycket för dig?
- Ja, det är det danska parlamentet på Christiansborg, där vi utförde en restaurering som vann ett svenskt yrkespris 2003, säger Kromann stolt.
Nielsen & Kromann har många års erfarenhet av restaurering och har utfört ett antal stora restaureringsprojekt, t.ex. auditoriet på Kungliga Veterinär- och Lantbrukshögskolan, Eremitageslottet och Dehns Palæ. Företaget utför alla typer av måleritekniker och använder material som går tillbaka till 1700-talet, bland annat förgyllning, dekorationsmålning, ådring och marmorering.
Förgyllningen av taket på det nya operahuset på Dokøen i Köpenhamns hamn är också ett av de restaureringsprojekt som Kromann minns särskilt väl.
- Vi använde 105.000 ark med 23 3/4 karats guld, vilket motsvarar en totalvikt på ett och ett halvt kilo rent guld. Vi gjorde detta tillsammans med vårt systerföretag, måleriföretaget C. Møllmann & Co.
Trine Kromann tillägger att det finns en särskild sak som hennes far var känd för i "staden med de vackra tornen":
- Det är att han har den stora kunskapen om målningstekniker. Så när restaureringsprojekt uppstår lutar sig folk ofta mot honom när det gäller kunskap.
Trine lyfter fram restaureringen av den ikoniska Pantomimteatern i Tivoli som ett exempel på hennes fars noggrannhet och precision i sitt hantverk:
- De hade inte några färguppgifter om hur den hade målats tidigare. Allt de visste var att den hade målats med oljefärg. Och oljefärg blir mörkare och mörkare med åren. Så man kunde inte bara ta färgprover från byggnaden, eftersom den hade blivit helt mörk.
Lösningen var att göra efterforskningar för att ta reda på vilka färger som faktiskt användes från början. Och Kromann och hans team lyckades.
Gamla traditioner möter ny teknik
I en bransch som utvecklas snabbt har Nielsen & Kromann aldrig varit rädda för att investera i och ta till sig nya metoder. Faktum är att det var de som introducerade screentryckstekniken i Danmark.
Bent Kromanns svärfar reste en gång till England för att lära sig screentryck. Han tog med sig tekniken tillbaka till företaget, vilket innebar att företaget fick en betydande kompetens - inte bara inom byggnadsmålning utan även inom skyltutveckling.
Trine Kromann ser det som en av sin fars styrkor att han alltid har varit öppen och nyfiken på nya sätt att göra saker på:
- Han har alltid följt med i utvecklingen och investerat i nya lösningar. Vi använde till exempel tekniken för att skanna in gamla ritningar, förstora dem och använda dem som mallar.
Helhetsbilden är viktigast
Många år har gått sedan Nielsen & Kromann endast målade med limfärg, oljefärg och målade bokstäver med skrivpensel. Idag behärskar företaget fortfarande dessa tekniker, men använder också datorer, målar med plastfärg och skriver ut på stora folie- och pappersrullar. Arbetet och kraven för både skylttekniker och målare har därmed förändrats mycket.
Det finns dock en sak som aldrig kommer att förändras för Nielsen & Kromann: Vikten av att alltid göra ett bra grundarbete. Det är något som den gamle målarmästaren har inpräntat i både företagskulturen och sin egen dotter.
Trine Kromann konstaterar att användningen av sandpapper är en av de viktigaste sakerna hon lärt sig av sin far:
- När jag började var det mycket viktigt att man slipade ordentligt för att få ett vackert slutresultat. Nu kanske vi inte slipar lika mycket, men förarbetet måste fortfarande vara grundligt, betonar hon.
Nielsen & Kromann har genom åren lyckats behålla sin position som en totalleverantör inom måleri- och skyltbranschen. Företaget är stolta över att kunna lösa alla typer av uppgifter, från gamla traditionella tekniker till de senaste digitala teknikerna (eller en kombination av dessa).
För Bent Kromann och resten av företaget har användningen av traditionella och moderna tekniker aldrig varit en fråga om antingen eller.
- Det är helheten som räknas. Man måste kombinera traditioner med modern teknik för att skapa något unikt, säger han.
Inga planer på att minska
Målningsavdelningen hos Nielsen & Kromann leds för närvarande av målarmästarna Johnny Langhoff Basse och Henrik Lundberg. Skyltavdelningen leds av Trine Kromann (fjärde generationen) och Anette Jensen, samt ett team av professionellt utbildade medarbetare. Även om nya personer har anslutit sig till företaget är de värderingar som Bent Kromann har byggt upp genom åren fortfarande starka. Kravet på att alltid leverera hög kvalitet är djupt rotat i företagets kultur.
- Jag tror att det är nyfikenhet och viljan att ständigt vara uppmärksam, inte bara på utförandet utan också på detaljerna. Ja, och att utbilda sina medarbetare, eller hur? Och det faktum att kunderna ställer krav, och de kraven måste uppfyllas. Det tillför faktiskt värde.
Med en karriär som sträcker sig över sex decennier är Kromann en hantverkare som har målat in sig i Köpenhamns arkitektoniska historia. Hans professionella noggrannhet, nyfikenhet och passion för skylt- och målerihantverket är en inspiration för kommande generationer, både inom och utanför företaget.
- Folk har gradvis accepterat att man kan arbeta efter 65 års ålder, säger han med glimten i ögat.
- Så länge jag kan och hälsan håller vill jag fortsätta. Men det kan plötsligt ta slut. Så jag fortsätter så länge jag kan.