Med lidt hjælp fra mine venner

- I 2022 sagde vi ja til at blive en del af Håndverksgruppen, fortæller Lars Jeppesen.
Efter 32 år, hvor han havde drevet det hele sammen med sin søster Mette, blev Lars nu en del af en stor gruppe forskellige håndværkere i Håndverksgruppen. Og en dag modtog han et telefonopkald fra København.

- Jeg blev bedt om at køre ud til et fitnesscenter i Aalborg og se på, hvad det ville kræve at male det, fortæller Lars.

På samme tid ringede Ib Jensen også til en ny kollega i Aarhus, midt i Jylland, og stillede ham det samme spørgsmål. Ville han være interesseret i at deltage i den store opgave med at male en del af de ca. 150 fitnesscentre? Ja, det var han.

- Fitnesscentret i Aalborg blev vores forhandlingsgrundlag, fortæller Lars.

Nogle af fitnesscentrene skulle renoveres. Andre ville kræve endnu mere arbejde. Begrænset maling ville være mindre krævende, men stadig nødvendig, i de nyeste.

Læg det sammen med 150 fitnesscentre, og billedet bliver klart: Det var en enorm opgave.

- Hvordan ville du have reageret på et telefonopkald fra en københavnsk maler før?
Lars begynder at grine.

- Tja, siger han. - Jeg ville nok være en lille smule skeptisk. Hvordan kunne jeg være sikker på, at de kunne udføre et ordentligt stykke arbejde? For at være ærlig ville jeg nok ikke have taget anmodningen så alvorligt. I det mindste ville jeg være nødt til at undersøge, hvem denne Ib var for en.

- Lige over, tilføjer Ib med et grin. - Ja, jeg griner nu, men der er bestemt en masse alvor i det.

Flere muskler betyder mere samarbejde

Malingen af fitnesscentrene startede umiddelbart efter, at de forskellige malere var blevet enige om at gøre det. Pensler blev dyppet i frisk maling over hele Danmark og bogstaveligt talt holdt i hænderne af malere fra virksomheder, der ikke tidligere ville have samarbejdet. Overhovedet ikke. De ville have været konkurrenter.  

Fitnesscentrene skal være færdige i slutningen af juni. Og de bliver færdige til tiden, siger både Ib og Lars med overbevisning.

- Det, vi oplever her, siger Lars. - Er stille og roligt effekten af, at vores familie er blevet større.

- Åh ja, tilføjer Ib. - At være en del af Håndverksgruppen betyder uden tvivl, at vi alle kan sige ja til opgaver, vi ikke ville have sagt ja til tidligere. I Danmark har ingen malerfirmaer haft en landsdækkende repræsentation. Som en del af Håndverksgruppen kan vi lave én aftale, der gælder i hele landet. 

- Og selv om Ib og jeg ikke kendte hinanden på forhånd, siger Lars. - Er vi udmærket klar over, at de virksomheder, der bliver inviteret med i Håndverksgruppen, lever op til en række krav om soliditet. Det er betryggende.

- Da jeg ringede til Lars, siger Ib. - Vidste jeg, at han var maler ligesom mig. Vi kommer fra den samme baggrund. Tidligere, hvis mit firma fik en opgave i en anden del af Danmark, kunne jeg måske kigge i Krak og ringe til en maler i den region. Hvis jeg var heldig, gjorde de et godt stykke arbejde. Nu behøver jeg ikke at håbe. Jeg ved, at når jeg ringer, så ringer jeg til en, der gør det ordentligt.

"At være en del af Håndverksgruppen betyder uden tvivl, at vi alle kan sige ja til opgaver, vi ikke ville have sagt ja til tidligere."

– IB JENSEN, MALERMESTER

- Det er et spørgsmål om ordentlighed og ærlighed, siger Lars. - Da Håndverksgruppen henvendte sig til danske malerfirmaer og overvejede at optage dem, blev de nøje udvalgt. Både på et økonomisk forsvarligt grundlag, men endnu vigtigere af kulturelle årsager. Det er i høj grad et spørgsmål om værdier.

Ib tilføjer, at han har hørt, at der er flere konkurrerende firmaer, som gerne vil være med i Håndverksgruppen. Det betyder, at gruppens omdømme får seriøs medvind i disse dage.

- Men jeg er ret sikker på, at de fleste af dem ikke kan klare kravene.

- Det må jeg give dig ret i, siger Lars.

En sund dosis tøven, før du sælger

Når man står i spidsen for en familievirksomhed, har værdier altid været vigtige for Lars Jeppesen. Med medarbejdere spredt ud over Hirtshals, Frederikshavn, Brønderslev, Skagen og Aalborg fortæller han, at både han og hans søster tænkte meget over, hvordan malerfirmaet skulle håndtere fremtiden. Ingen af deres børn havde tænkt tanken om at føre firmaet videre.

- Havde de bare tænkt sig at sælge den?

- Min søster og jeg havde været forretningspartnere i 32 år i træk. Hun er fem år ældre end mig og var begyndt at tale om at gå på pension. Et sådant scenarie ville sandsynligvis betyde, at jeg skulle købe hende ud, og så fortsætte i fem-seks år, før jeg var nødt til at sælge hele virksomheden.

Og det var ikke nogen nem tanke for en mand, der holder af både sine medarbejdere og sin lokale by.

- Det var en udfordrende situation, og der var selvfølgelig mange følelser involveret, siger han. - Heldigvis for os tog Håndverksgruppen kontakt til os på nogenlunde samme tidspunkt. Vi syntes, det lød spændende at se vores virksomhed som en del af noget større i stedet for bare at sælge den. Det ville både betyde, at vi fik nye kolleger - og endnu vigtigere, at vores medarbejdere var trygge.

"Vi driver forretning, som vi plejer. At være en del af Håndverksgruppen betyder bare, at vi har mange flere kræfter til rådighed."

– LARS JEPPESEN, MALERMESTER

Som malerfirma i en lille by er der et vist ansvar forbundet med det.

- Du har været i Hirtshals, du ved, at det er en lille by, ikke? Af vores 50 malere, der arbejder i Hirtshals-området, bor de 30 i netop den by. Det var vigtigt for os at overdrage virksomheden på en ordentlig måde. Det lå os meget på sinde. Derfor er jeg meget glad for at være en del af Håndverksgruppen. Vi har ikke fortrudt et sekund, at vi gik med.

For Ib Jensen i København var situationen lidt anderledes. Hans malerfirma var allerede en del af en gruppe af lokale malerfirmaer ved navn DSJ malergruppe. Men i opkøbssituationen kiggede de også på den potentielle køber med omhu.

- Vi vidste, at vi var en virksomhed, der sandsynligvis ville være interessant for en køber. Hvis vi skulle sælge, var det vigtigt for os, at det var til nogen med de rigtige motiver, siger han.

- En, der ikke ville splitte os op og ændre os, men tage vare på vores identitet og den måde, vi drev virksomheden på.

Begge malermestre er enige om, at meget få af deres kunder faktisk går så meget op i, at de nu er ejet af en stor norsk koncern. Og de, der går op i det, er trygge ved, at de har mere end hundrede andre solide virksomheder bag sig.

Samarbejde betyder ægte, ærlig rådgivning

Værdier er én ting. En anden er tillid. Kombiner det med et regionalt, nationalt og nordisk netværk, og du begynder at se ændringer i, hvad du er i stand til at gøre som virksomhed.

"Det, at vi er en del af den samme gruppe, betyder, at jeg kan få en ærlig og fair second opinion. Det er virkelig værdifuldt."

– LARS JEPPESEN, MALERMESTER

Som Lars siger: Hvis han bliver inviteret til at byde på en opgave i København, kan han nu kontakte for eksempel Ib - som ved hvad der sker på det københavnske markedet - og få en second opinion på, om tilbuddet er godt nok, eller om Lars' prisidé passer til markedet.

- Det ville jeg ikke have gjort tidligere. Måske kunne jeg have spurgt rundt i mit netværk, for Danmark er trods alt et lille land. Når vi er en del af den samme gruppe, betyder det, at jeg kan få en ærlig og fair mening fra kolleger i andre dele af landet. Det er virkelig værdifuldt.

- Ja, det er rigtigt, siger Ib. - I stedet for at ringe til andre malere, som vi måske kun har mødt en eller to gange, ringer vi nu til hinanden. Det bedste er, at det går begge veje.

Men det betyder ikke, at alt var fryd og gammen, da de nye malerfirmaer kom med i Håndverksgruppen.

- Vi så pludselig os selv i en situation, hvor vi måske konkurrerede med det, der før var konkurrenter, men som nu var kolleger. Det rejste et spørgsmål om, hvem kunden egentlig tilhørte.

- Hvordan løste I det?

- Ja, vi talte om det, siger Ib. - Vi blev enige om, at kunden skal følge den personlige kontakt.

Personlige relationer vejer tungest. Så hvis kunden oprindeligt kontakter mig, tilhører de mig. Hvis de kontakter en anden virksomhed i

Håndverksgruppen, er de deres. Og hvem ved, det bliver måske mere relevant i fremtiden, når Håndverksgruppen sandsynligvis fortsætter med at indlemme virksomheder. Jeg tror, løsningen vil være den samme. Vi er bare nødt til at tale om det.

- Men det må da være bedre at "miste" en kunde til en kollega end til en konkurrent?

Lars begynder at grine højt.

- Altid! Altid.