Med lite hjälp från mina vänner

- År 2022 sa vi ja till att bli en del av Håndverksgruppen, säger Lars Jeppesen.

Efter att i 32 år ha drivit allt tillsammans med sin syster Mette blev Lars nu en del av en stor grupp diversifierade hantverkare i Håndverksgruppen. Och en dag fick han ett telefonsamtal från Köpenhamn.

- Jag blev ombedd att köra till ett gym i Aalborg och ta en titt på vad som skulle krävas för att måla det, säger Lars.

Samtidigt ringde Ib Jensen också till en ny kollega i Århus, mitt på Jylland, och ställde samma fråga till honom. Skulle han vara intresserad av att delta i den enorma uppgiften att måla en del av cirka 150 gym? Ja, verkligen.

- Gymmet i Aalborg blev vår förhandlingsbas, säger Lars.

Några av gymmen behövde renoveras. Andra skulle kräva ännu mycket mer arbete. Till och med de nyaste gymmen behövde en del ommålning och förbättringsarbete även om det var mindre krävande.

Lägg till det 150 gym, och bilden blir tydlig: Det var en enorm uppgift.

- Hur skulle du ha reagerat på ett telefonsamtal från en målare i Köpenhamn tidigare?

Lars börjar skratta.

- Tja, säger han, - jag skulle nog vara lite skeptisk. Hur skulle jag kunna vara säker på att de kunde göra ett bra jobb? Ärligt talat skulle jag nog inte ha tagit förfrågan på så stort allvar. Åtminstone skulle jag behöva undersöka vem den här Ib var.

- Det är sant åt andra hållet också, tillägger Ib med ett flin. - Jag skrattar nu, men det finns definitivt en hel del allvar i det.

Fler muskler innebär mer samarbete

Målningen av gymmen påbörjades omedelbart efter att de olika målarna kommit överens om att genomföra det. Målarpenslar doppades i färsk färg över hela Danmark och hölls bokstavligen i händerna av målare från företag som tidigare inte hade samarbetat. Inte alls. De skulle ha varit konkurrenter.  

Gymmen ska vara klara i slutet av juni. Och de kommer att bli klara i tid, säger både Ib och Lars med övertygelse.

- Det vi upplever här, säger Lars, - är försiktigt och stillsamt effekterna av att vår familj har blivit större.

- Javisst, tillägger Ib. - Att vara en del av Håndverksgruppen innebär utan tvekan att vi alla kan tacka ja till uppdrag som vi inte skulle ha tackat ja till tidigare. I Danmark har ingen målerifirma haft en rikstäckande representation. Genom att vara en del av Håndverksgruppen kan vi göra ett avtal som gäller i hela landet. 

- Och även om Ib och jag inte kände varandra sedan tidigare, säger Lars: - vet vi att de företag som bjuds in till Håndverksgruppen uppfyller flera krav när det gäller soliditet och kvalitet. Det är betryggande.

- När jag ringde Lars, säger Ib, - visste jag att han var målare precis som jag. Vi kommer från samma bakgrund. Tidigare, om mitt företag fick ett jobb i en annan del av Danmark, kunde jag kanske titta i Gula Sidorna och ringa någon målare i den regionen. Om jag hade tur skulle de visa sig göra ett bra jobb. Nu behöver jag inte hoppas. Jag vet att när jag ringer så ringer jag till någon som sköter sina affärer ordentligt.

"Att vi är en del av Håndverksgruppen innebär utan tvekan att vi alla kan tacka ja till uppdrag som vi tidigare inte skulle ha tackat ja till."

– IB JENSEN, MÅLARMÄSTARE

- Det är en fråga om ordning och reda och ärlighet, säger Lars. - När Håndverksgruppen kontaktade danska måleriföretag och övervägde att inkludera dem, var de noga utvalda. Både på en ekonomiskt sund grund, men framför allt av kulturella skäl. I stor utsträckning är det en fråga om värderingar.

Ib tillägger att han har hört rykten om att det finns flera konkurrerande företag som vill ansluta sig till Håndverksgruppen. Det betyder att gruppens rykte får en rejäl medvind i dessa dagar.

- Men jag är ganska säker på att de flesta av dem inte skulle klara urvalet.

- Jag måste nog hålla med dig om det, säger Lars.

En hälsosam dos av tvekan innan du säljer

Som ledare för ett familjeföretag har värderingar alltid varit viktiga för Lars Jeppesen. Med anställda utspridda i Hirtshals, Frederikshavn, Brønderslev, Skagen och Aalborg säger han att både han och hans syster funderade mycket på hur måleriföretaget skulle hantera framtiden. Inget av deras barn hade tänkt tanken att ta företaget vidare.

- Tänkte de bara sälja det?

- Min syster och jag hade varit affärspartners i 32 år i sträck. Hon är fem år äldre än jag och hade börjat prata om att gå i pension. Ett sådant scenario skulle förmodligen innebära att jag köpte ut henne och sedan fortsatte i fem eller sex år innan jag var tvungen att sälja företaget helt och hållet.

Och det var ingen lätt tanke för en man som bryr sig om både sina anställda och sitt lokala samhälle.

- Det var en utmanande situation och självklart var det många känslor inblandade, säger han. - Som tur var hörde Håndverksgruppen av sig till oss vid ungefär samma tidpunkt. Vi tyckte att det lät spännande att se vårt företag som en del av något större i stället för att bara sälja det. Det skulle innebära att vi både fick nya kollegor - och ännu viktigare, att våra medarbetare kunde känna sig trygga.

"Vi gör affärer som vi alltid brukat göra. Att vara en del av Håndverksgruppen innebär bara att vi har mycket mer styrka tillsammans."

– LARS JEPPESEN, MÅLARMÄSTARE

Som måleriföretag i en liten stad har man ett visst ansvar.

- Du har varit i Hirtshals, du vet att det är en liten stad, eller hur? Av våra 50 målare som arbetar i Hirtshalsområdet bor 30 i just den staden. Det var viktigt för oss att lämna över företaget på rätt sätt. Det vägde tungt i våra tankar. Därför är jag mycket glad över att vara en del av Håndverksgruppen. Vi har inte ångrat oss en sekund.

För Ib Jensen i Köpenhamn var situationen lite annorlunda. Hans måleriföretag var redan en del av en grupp lokala måleriföretag med namnet Dsj Malergruppe. Men i en förvärvssituation betraktade de också den potentiella köparen med försiktighet.

- Vi visste att vi var en verksamhet som förmodligen skulle vara intressant för en köpare. Om vi skulle sälja var det viktigt för oss att det var till någon med rätt motiv, säger han.

- Någon som inte skulle splittra oss och förändra oss, utan ta hand om våra olika identiteter och det sätt på vilket vi drev verksamheten.

Båda målarmästarna är överens om att väldigt få av deras kunder faktiskt bryr sig så mycket om att de nu ägs av en stor norsk koncern. Och de som bryr sig är trygga med att de har mer än hundra andra solida företag bakom sig.

Samarbete innebär att få verklig, ärlig rådgivning

Värderingar är en sak. En annan är förtroende. Kombinera det med ett regionalt, nationellt och nordiskt nätverk, och du börjar se förändringar i vad du kan åstadkomma som företag.

"Eftersom vi ingår i samma koncern innebär det att jag kan få ärliga och rättvisa synpunkter och råd från andra HG-kollegor. Det är verkligen värdefullt."

– LARS JEPPESEN, MÅLARMÄSTARE

Som Lars säger: Om han blir erbjuden ett uppdrag i Köpenhamn kan han nu kontakta till exempel Ib - som känner till området väl - och få en andra åsikt om huruvida erbjudandet är bra, och om hans prisidé passar marknaden.

- Det skulle jag inte ha gjort tidigare. Kanske kunde jag ha frågat runt i mitt nätverk, Danmark är trots allt ett litet land. Eftersom vi ingår i samma grupp innebär det att jag kan få en ärlig och rättvis åsikt från kollegor i andra delar av landet. Det är verkligen värdefullt.

- Ja, det stämmer, säger Ib. – I stället för att ringa andra målare som vi kanske bara har träffat en eller två gånger, ringer vi nu varandra. Det bästa är att det går åt båda hållen.

Men det betyder inte att allt var frid och fröjd när de nya måleriföretagen anslöt sig till Håndverksgruppen.

- Vi såg oss plötsligt i en situation där vi kanske konkurrerade med vad som tidigare var konkurrenter men som nu var kollegor. Det väckte en fråga om vem kunden egentligen tillhörde.

- Hur löste du det?

- Ja, vi har ju pratat om det, säger Ib. - Vi var överens om att kunden ska följa den personliga kontakten. Personliga relationer väger tyngst. Så om kunden ursprungligen kontaktar mig, tillhör de mig. Om de kontaktar ett annat företag i Håndverksgruppen är de deras. Och vem vet, det här kan bli en mer relevant fråga i framtiden, eftersom Håndverksgruppen förmodligen fortsätter att köpa företag. Jag tror att lösningen kommer att vara densamma. Vi måste bara prata om det.

- Men det måste väl vara bättre att "förlora" en kund till en kollega än till en konkurrent?

Lars börjar skratta högt.

- Alltid! Alltid.