Med litt hjelp fra mine venner

– I 2022 sa vi ja til å bli en del av Håndverksgruppen, sier Lars Jeppesen.

Etter å ha drevet alt sammen med søsteren Mette i 32 år, ble Lars sammen med hans søster en del av Håndverksgruppen. Så en dag fikk han en telefon fra København.

– Jeg ble bedt om å kjøre til et treningssenter i Aalborg for å se på hva som skulle til for å male det, forteller Lars.

Samtidig ringte Ib Jensen til en ny kollega i Aarhus, midt på Jylland, og stilte ham det samme spørsmålet. Ville han være interessert i å være med på den enorme oppgaven med å male en del av de rundt 150 treningssentrene? Ja, absolutt.

– Treningsstudioet i Aalborg ble vårt forhandlingsgrunnlag, sier Lars.

Noen av treningssentrene måtte renoveres. Andre ville kreve enda mer arbeid. Nødvendig maling for å endre profil ville være mindre krevende, men likevel nødvendig, på de nyeste treningssentrene.

Legg til 150 treningssentre, og bildet blir tydelig: Det var en enorm oppgave.

– Hvordan ville du ha reagert på en telefon fra en københavnsk maler tidligere?

Lars begynner å le.

– Vel, sier han, –  jeg ville nok vært litt skeptisk. Hvordan kunne jeg være sikker på at de kunne gjøre en skikkelig jobb? For å være ærlig ville jeg nok ikke tatt forespørselen så alvorlig. I det minste måtte jeg ha undersøkt hvem denne Ib var, sier han.

– Det gjelder den andre veien også, legger Ib til med et glis. – Jeg ler nå, men det er definitivt mye alvor i det.

Flere muskler betyr mer samarbeid

Malerjobben på treningssentrene startet umiddelbart etter at de ulike malerne ble enige om å gjennomføre den. Malerpensler ble dyppet i maling over hele Danmark, bokstavelig talt i hendene på malere fra firmaer som tidligere ikke ville samarbeide. Ikke i det hele tatt. De ville ha vært konkurrenter.  

Treningssentrene skal være ferdige i slutten av juni. Og de blir ferdige i tide, sier både Ib og Lars med overbevisning.

– Det vi opplever her, sier Lars, – er den stille og rolige effekten av at familien har blitt større.

– Å ja, legger Ib til. – Det å være en del av Håndverksgruppen betyr utvilsomt at vi alle kan si ja til oppdrag vi ikke ville sagt ja til tidligere. I Danmark har ingen malerfirmaer hatt en landsdekkende representasjon. Som en del av Håndverksgruppen kan vi inngå én avtale som gjelder i hele landet. 

– Og selv om Ib og jeg ikke kjente hverandre på forhånd, sier Lars: – Vet vi at de bedriftene som blir invitert inn i Håndverksgruppen, oppfyller en rekke krav til soliditet. Det er betryggende.

– Da jeg ringte Lars, sier Ib, – visste jeg at han var maler akkurat som meg. Vi har samme bakgrunn. Tidligere, hvis firmaet mitt fikk en jobb i en annen del av Danmark, kunne jeg kanskje slå opp i Gule Sider og ringe en maler i den regionen. Hvis jeg var heldig, kunne det vise seg at de gjorde en god jobb. Nå trenger jeg ikke å håpe. Jeg vet at når jeg ringer, så ringer jeg til noen som gjør en ordentlig jobb.

"Å være en del av Håndverksgruppen betyr utvilsomt at vi alle kan si ja til oppdrag vi ikke ville sagt ja til tidligere."

– IB JENSEN, MALERMESTER

– Det handler om ryddighet og ærlighet, sier Lars. – Da Håndverksgruppen henvendte seg til danske malerfirmaer og vurderte å ta dem med, var de nøye utvalgt. Både av økonomiske, men først og fremst av kulturelle grunner. Det handler i stor grad om verdier.

Ib legger til at han har hørt rykter om at det er flere konkurrerende firmaer som ønsker å bli en del av Håndverksgruppen. Det betyr at Håndverksgruppens omdømme har fått skikkelig medvind om dagen.

– Men jeg er ganske sikker på at de fleste av dem ikke ville klart seg.

– Det må jeg si meg enig med deg i, sier Lars.

En sunn dose tvil før du selger

Som leder av en familiebedrift har verdier alltid vært viktig for Lars Jeppesen. Med ansatte spredt rundt i Hirtshals, Frederikshavn, Brønderslev, Skagen og Aalborg forteller han at både han og søsteren tenkte mye på hvordan malerfirmaet skulle håndtere fremtiden. Ingen av barna deres hadde tenkt tanken på å føre bedriften videre.

– De ville bare selge?

– Søsteren min og jeg hadde vært forretningspartnere i 32 år i strekk. Hun er fem år eldre enn meg og hadde begynt å snakke om å pensjonere seg. Et slikt scenario ville sannsynligvis innebære at jeg måtte kjøpe henne ut, og deretter fortsette i fem-seks år før jeg måtte selge hele selskapet

Og det var ingen enkel tanke for en mann som bryr seg om både sine ansatte og sin lokale by.

– Det var en utfordrende situasjon, og det var selvsagt mange følelser involvert, sier han. – Heldigvis tok Håndverksgruppen kontakt med oss omtrent samtidig. Vi syntes det hørtes spennende ut å se selskapet vårt som en del av noe større i stedet for bare å selge det. Det ville både bety at vi fikk nye kolleger – og ikke minst at de ansatte var trygge.

"Vi gjør forretninger som før. Å være en del av Håndverksgruppen betyr bare at vi har mye mer makt."

– LARS JEPPESEN, MALERMESTER

Som malerfirma i en liten by har man et visst ansvar.

– Du har vært i Hirtshals, du vet at det er en liten by, ikke sant? Av de 50 malerne våre som jobber i Hirtshals-området, bor 30 av dem i byen. Det var viktig for oss å overlevere bedriften på en ordentlig måte. Det veide tungt i våre tanker. Derfor er jeg veldig glad for å være en del av Håndverksgruppen. Vi har ikke angret et sekund på at vi ble med.

For Ib Jensen i København var situasjonen litt annerledes. Malerfirmaet hans var allerede en del av dsj malergruppe, en gruppe lokale malerfirmaer.

– Vi visste at vi var en virksomhet som sannsynligvis ville være interessant for en kjøper. Hvis vi skulle selge, var det viktig for oss at det var til noen med de rette motivene, sier han.

– Noen som ikke ville splitte oss opp og forandre oss, men ta vare på identiteten vår og måten vi drev virksomheten på.

Begge malermestrene er enige om at de færreste av kundene deres bryr seg så mye om at de nå inngår som en del av et stort konsern. Og de som bryr seg, er trygge på at vi har mer enn hundre andre solide selskaper i ryggen.

Samarbeid betyr å få reelle, ærlige råd

Verdier er én ting. En annen er tillit. Kombiner dette med et regionalt, nasjonalt og nordisk nettverk, og du begynner å se endringer i hva du er i stand til å få til som selskap.

"Det at vi er en del av samme gruppe, betyr at jeg kan få en ærlig og rettferdig andrevurdering. Det er virkelig verdifullt."

– LARS JEPPESEN, MASTER PAINTER

Som Lars sier: Hvis han blir invitert til å by på et oppdrag i København, kan han nå kontakte for eksempel Ib som kjenner områdets opp- og nedturer for få en annens vurdering på om tilbudet er bra, eller om Lars' pris ikke passer til det lokale markedet.

– Det kunne jeg ikke ha gjort tidligere. Det at vi er en del av samme gruppe, betyr at jeg kan få en ærlig og rettferdig mening fra kolleger i andre deler av landet. Det er virkelig verdifullt.

– Ja, det stemmer, sier Ib. – I stedet for å ringe andre malere vi kanskje bare har møtt en eller to ganger, ringer vi hverandre nå. Det beste er at det går begge veier.

Men det er ikke dermed sagt at alt var fryd og gammen da de nye malerfirmaene ble en del av Håndverksgruppen.

– Plutselig befant vi oss i en situasjon der vi kanskje konkurrerte med det som tidligere var konkurrenter, men som nå var kolleger. Det reiste et spørsmål om hvem kunden egentlig tilhørte.

– Hvordan løste du det?

– Vi har snakket om det, sier Ib. – Vi ble enige om at kunden skal følge den personlige kontakten. Det er de personlige relasjonene som veier tyngst. Så hvis kunden først tar kontakt med meg, tilhører de meg. Hvis de kontakter et annet selskap i Håndverksgruppen, er de deres. Og hvem vet, dette kan bli mer aktuelt i fremtiden, ettersom Håndverksgruppen innlemmer flere selskaper. Jeg tror løsningen blir den samme. Vi må bare snakke om det.

– Men det må da være bedre å "miste" en kunde til en kollega enn til en konkurrent?

Lars begynner å le høyt.

– Alltid! Alltid.